Desde aproximadamente el año 3100 AEC hasta alrededor del 1075 AEC, el antiguo Egipto fue gobernado por veinte dinastías diferentes. La duración de las dinastías varió: algunas, como aquellas durante el Primer y Segundo períodos intermedios fueron bastante cortas, mientras que las dinastías XIII y XVIII contuvieron cada una más de una docena de reyes, y gobernaron sobre el valle del Nilo durante doscientos años cada una, aproximadamente. Si bien las primeras veinte dinastías egipcias variaron en número de gobernantes y duración, la mayoría compartía un atributo importante: eran todas dinastías nativas de Egipto. La única excepción importante vino durante el Segundo Periodo Intermedio, cuando un misterioso grupo de extranjeros, conocidos como los hicsos, conquistaron Egipto y establecieron las dinastías XV y XVI poco tiempo después del 1700 AEC. Durante siglos, el gobierno de los hicsos sobre Egipto fue un enigma envuelto en mitos y medias verdades. Los hicsos fueron algunas veces asociados erróneamente con los israelitas bíblicos, pero fueron mayormente olvidados en tiempos modernos debido a la escasez de textos escritos que puedan ser datados a su periodo de dominio. Fue solo a mediados del siglo XX que los egiptólogos, utilizando textos recién descubiertos y traducidos, arrojaron nueva luz sobre los hicsos para revelar detalles acerca de su origen y gobierno sobre Egipto.